今年もスリランカ最大の祭典、ペラヘラ祭りが開催されました。今年、2023年の日程は８月21日から31日までの11日間でした。
スリランカ中部・古都キャンディは世界遺産。このキャンディにあるダラダ・マーリガワ寺院は仏陀の犬歯が祀られており、仏歯寺と呼ばれています。ペラヘラ祭はこの仏歯寺を中心に行われ、仏陀の歯をゾウの背中に乗せて披露するパレードが行われます。
スリランカは月をとても大切にする国。メインパレードは毎年８月の満月の夜です。そのパレードは全部見るには４～５時間もかかる長さ！！数々のダンスや民族音楽と共にきらびやかな衣装をまとったゾウさんもパレードに参加します。中には音楽に合わせて踊っているゾウさんもいます。
そしていよいよ、このパレードの主役のゾウさんが仏歯を乗せてやってきます。この神聖なるゾウさんだけは白い布を敷いた上を歩きます。
仏歯を乗せることができるのは国中から選ばれた最高のゾウさんです。立派な牙を持ち、強くて性格が穏やかで賢いゾウだと言われています。ゾウさんも自分は選ばれた者だ、とわかっているかのように、とても誇らしげに歩いています。
年に一度、国中の人が楽しみにしているこのペラヘラ祭、ずっと生き続けて欲しいな、と思いました。
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